My experience with the New World Performance Laboratory

            I first met the New World Performance Laboratory in Faenza, Italy in 2000.  Some friends of mine worked for some time with James Slowiak and Jairo Cuesta, and, as I liked very much the way of thinking about theatre that these friends had, I thought that it would have been interesting to meet the NWPL in a workshop.

            The first thing that I remember about that first meeting is my feeling that theatre was truly only a part of the work, or, as I like to put it, something more similar to a mean, instead of an end.  I had rarely met before that experience a kind of work that changes so deeply your way to see, listen, meet, be attentive, be connected with the space and the environment.

This work on the way to feel and react to the world is developed with the most close experience I have ever had to the Grotowskian description of the negative way.  All the work was based on the need to eliminate the habits, both physical and mental, that are built in daily, social life that make our relations with people and things stereotypical and automatic.  These virtual boundaries are then revealed and touched by means of physical training, voice work, songs, dances.  All these aspects are faced both singularly and in group, but always with a special attention to precision.  The need to be precise in every aspect of the work is one of the most powerful instruments that helps to stay focused and awake.

I was so touched by that first workshop that I decided to follow the NWPLs work every time that I could.  After three years I feel that all the experiences with them enrich profoundly both my artistical work and my personal life.

Testimony #3

Este ha sido el segundo taller en el que he participado con vosotros. El primero fue hace un año en Cenci. Voy a hacer referencias tanto a uno como al otro, porque creo que existen diferencias entre ambos talleres, tanto en vosotros, como en el trabajo propuesto, y en mi actitud y expectativas ante ellos.

Quizás lo primero que tendría que explicar son las razones por las que una persona que no se dedica al mundo del teatro se interesa por este tipo de trabajo. Las primeras personas que me hablaron de vuestros talleres fueron compañeros de las clases de etnomusicología aplicada del sur de Italia, que realicé con Giovanna Marini en Paris, y durante los siguientes viajes que hicimos para escuchar y recoger los cantos de tradición oral. Recuerdo que la primera vez que escuché esos cantos, en la Universidad de Paris VIII, era una muestra del trabajo de los alumnos. Nunca había escuchado cantos polifónincos tradicionales, y para mi fueron una revelación. En mi vida había escuchado una música tan intensa. Había algo en esos cantos que conectaba con una parte de mí profunda y escondida. Nunca había cantado antes y no sabía música, pero me inscribí en ese taller al año siguiente (durante seis meses fui incapaz de cantar ni una nota).

Por un lado, lo que encontré en el taller de Giovanna Marini, y en los rituales en los que tuve oportunidad de participar en el sur de Italia, es fundamentalmente lo que busco en vuestro taller. La posibilidad de compartir a través de formas de expresión artísticas como el canto (con raíz), la danza y el movimiento en general, momentos fuera del tiempo cotidiano. El teatro me parece que tiene mucho que ver con el ritual. La sala o los espacios que utilizamos se convierten en lugares especiales, en los que se produce un encuentro con los demás (una comunidad) y con uno mismo que me interesa, que necesito. También es importante la oportunidad que se me ofrece de estar presente, al menos de intentarlo.

Me interesa este tipo de trabajo como una manera de conocerse a sí mismo a través del cuerpo, el silencio, el contacto con el grupo... Me parece fundamental conocer el cuerpo, aprender a leer las señales que nos envía, para que pueda tener más presencia en la vida cotidiana. Estoy buscando recuperar la movilidad de mi cuerpo, que mi cuerpo recupere una organicidad que sé que tenía y he perdido por diversas razones.

Por último trabajar en la naturaleza, tanto en Francia como en Italia, es fundamental para mí, es un regalo. Los dos sitios son diferentes, y creo que provocan reacciones diferentes también. Para mi Cenci fue un lugar mágico, tiene una naturaleza que está llena de recuerdos, de historias. Las teouleres me ha parecido más real...(De Cenci recuerdo las luciérnagas en el bosque, de Francia, ¡los toros!) Los dos lugares me encantan.

Creo que he apreciado mucho más vuestro trabajo en Francia que en Cenci. Varios factores han influido: que era un taller más largo, que era la segunda vez que trabajaba con vosotros y, que el grupo era muy bueno, en Italia, el año pasado el grupo estaba más desintegrado.

También ha influido vuestra actitud, que me parecía más serena. En Cenci os tenía un poco de miedo porque me habían dicho que erais muy duros, y no sabía si iba a poder seguir el trabajo. Recuerdo que todos corríamos cuando sonaba el gong, como si estuviéramos en el ejército. Debo reconocer que ese miedo me ayudó, hizo que estuviera en un estado de alerta continuo y que me esforzara mucho.

Este año, interiormente, ha sido un taller más reflexivo. Sentía una relación especial con vosotros, como si me estuvierais llevando por un camino, sobre todo en petite riviere y con la acción, y yo confiaba plenamente. También he podido integrar mejor todas las partes del trabajo, percibía una lógica. Todo lo que hacíamos se complementaba, y pude, más claramente, ponerlo en práctica en el rendering que era la síntesis del trabajo. En Cenci a lo mejor por falta de tiempo, o por mi estado no logré captarlo.

Respecto al aprendizaje, he tenido dificultades en el training por falta de forma física, de elasticidad y equilibrio (notaba mi cuerpo perezoso) y en los ejercicios de coordinación, el emexlin, la danza de los espirales y four corners al principio. Creo que mis problemas son la concentración y la precisión. Estar concentrada cuando se están dando pautas precisas, me cuesta mucho.  No sé si tiene algo que ver, pero mi incapacidad para aprender las estructuras rápidamente estaba relacionada..., o al menos tuve sensaciones parecidas a cuando aprendía matemáticas, geometría y dibujo técnico, en el colegio. En four corners las explicaciones me superaban y entonces abandonaba en el presente del ejercicio confiando en que más tarde, de una manera más reflexiva con papel y boli, lo iba a entender o que alguien me lo iba a explicar. Hasta que Débora, estoicamente, no nos enseño la mecánica del ejercicio, con un trozo de madera y algunas piedras no logré entenderlo.

Con el emexlin, noto que hay algo como una relación entre la mente y el cuerpo..., no sabría explicarlo, es como si faltara de vez en cuando una conexión entre ambos. Necesito primero comprenderlos (razonarlos) lentamente, para que mi cuerpo pueda trabajar más rápidamente después. Esa falta de conexión o de coordinación es uno de mis puntos débiles. No estoy segura, pero me da la sensación de que practicando estos ejercicios se pueden desarrollar otras capacidades como dije antes las matemáticas, el lenguaje, la música (estoy aprendiendo a tocar el acordeón y cuando volví del workshop notaba que no había perdido agilidad, sino que había ganado a pesar del tiempo que no practicaba). No sé cómo funciona el cerebro, me pregunto si existe una relación entre las estructuras mentales y esos ejercicios.

Respecto a la danza de los espirales, me costó un poco aprender la dinámica, (otra vez lo que yo llamo falta de conexión) y luego me costaba mantener la atención, creo que por eso me equivocaba. Me doy cuenta que mi concentración aumenta cuando se requiere imaginación, creatividad o improvisación en relación al grupo, es decir, cuando cualquier cosa puede suceder, a pesar de que haya una estructura marcada, como en el rendering. Cuando hay una estructura que se repite, que requiere precisión como la danza de los espirales, o motions, aunque también se realice en grupo, llegan un montón de pensamientos a mi cabeza. También está relacionado con la acción, en four corners, watching, o cuando nos pasamos el bastón, no hay tiempo para pensar, por lo que mi atención y mi presencia aumentan.

Como dije antes este año fui capaz de integrar mejor todos los elementos que trabajáis. En triviere, por ejemplo, surgieron elementos que utilicé para mi acción y movimientos que más tarde volvieron a aparecer durante el rendering. Este año tenía un tirón en la zona lumbar que me molestaba bastante, por esta razón el canal que utilizaba casi siempre al principio era la prospección. Tras la prospección de manera natural surgía el movimiento. Uno de los primeros días comencé a moverme tras la prospección y me daba cuenta de que realmente me estaba forzando. Entonces me relajé y dejé que fuera el propio cuerpo el que me guiara. Surgió un movimiento muy fluido, que se hizo más profundo cada vez. Las imágenes que me llegaban era de un feto moviéndose. También durante el entrenamiento cuando hacíamos el mouthing, me venían imágenes de mi cráneo abriendo y cerrando la boca. Me pregunto de dónde vienen esas imágenes. Si no hubiera visto nunca imágenes de ecografías o láminas del esqueleto humano, antes, ¿habrían aparecido?.

Ese movimiento surgía desde muy dentro, era muy orgánico y me provocaba mucha emoción. Era un movimiento tan natural, como si yo misma fuera un bebé moviéndome en el líquido. También tenía la sensación de retroceder en el tiempo. Los movimientos me fueron llevando hacia el suelo, pero paré justo cuando llegué allí. No sé si me asustaron las arañas del suelo, no quería tumbarme sobre la hierba o me daba miedo ir más allá. Pero luego estaba feliz, llena de energía.

Esa misma calidad de movimiento fue la que experimenté cuando Salvo cantó la canción del ángel durante el primer rendering. Fue lo que comenté durante la reunión del final. Era como una acción de lamento, fue una de las pocas veces durante el rendering en las que sentí que surgía algo que yo no estaba controlando con mi cabeza, el movimiento era el que me guiaba y era una reacción a lo que estaba sucediendo. Sentía un impulso que nacía de dentro, y el movimiento era la extensión de ese impulso. Durante el segundo rendering no se volvió a repetir.

Esa sensación de que la estructura o el grupo está por encima de lo que eres individualmente también la he experimentado en four corners, en menor medida, y sobre todo en el watching del año pasado, durante el rendering. Hicimos el watching con Jairo, en el rendering de Cenci. He notado mucha diferencia cuando hacemos el watching durante el día y cuando está incluido en el rendering, cambia completamente.

El descubrimiento de este año fue el trabajo de la acción, como ya hablé de ello el último día no voy a extenderme mucho, pero lo cuento un poco para recordarlo. En Cenci no había comprendido lo que era una acción, porque al realizarla en grupo y sobre todo con poco tiempo, me pareció que el tratamiento era más superficial. Este año la pregunta que me hacía era ¿Cómo había llegado hasta esa acción partiendo de algo que era movimiento? Era un misterio. Tú, Jim, me respondiste que había algo de misterio, pero también era un mestiere que es oficio en español. He comprendido que todas las artes son así, trabajo y misterio. Tengo la sensación de que todo se puede aprender, que hace falta mucha voluntad y trabajo.

El ejercicio de las vías del canto fue impresionante. Sobre todo el último día. Con There is a man, para mí fue como tener delante de los ojos el proceso de transformación de la música popular inglesa a la música negra norteamericana. Creo que desde que Salvo se puso a cantar al principio, ya se intuía esa transformación, muy ligeramente.

Con el grupo español, fue muy especial cuando Andreu, fue por una de las vías del canto. Cuando comenzamos ese día sabía que le tenía que tener muy presente, que respecto al canto, creo que tenía muchas reservas. Durante el primer ejercicio me di cuenta de que eliges contactar con las personas con las que te resulta más evidente o más fácil el contacto, y que a las demás las relegas, perdiendo la oportunidad de contactar con lo más sutil o más difícil, pero puede que también lo más rico. Fui consciente de que siempre dejaba de lado a Andreu y a Pera, por diversos motivos. Por eso ese día estaba muy atenta a no caer en lo mismo. 

Recuerdo que estábamos hablando en un lenguaje imaginario los dos, y que decidí dejarle solo y volver a la melodía, entonces él inició el viaje en solitario. Creo que le abandoné cuando me dio la impresión de que nuestro lenguaje se estaba repitiendo, cuando comenzó a transformarse en algo mecánico. Me pregunto si le dejé porque realmente estaba prestándole un servicio o le abandoné por miedo a explorar más allá como en triviere, no lo sé. Me he dado cuenta en este taller, que a veces he confundido el silencio, o el quedarme en un segundo plano, con la humildad o una cura del ego. Pero el silencio, o quedarse en un segundo plano, también puede ser miedo a exponerse o a dejarse ver, miedo o vergüenza a mostrarse tal como eres. Me gustó mucho lo que dijo Steven el último día, que la humildad era aceptarse a uno mismo.

Respecto al grupo hispano, el último día influidos por el trabajo de los ingleses estábamos más predispuestos. Creo que abrimos caminos por los que la canción podía haber ido, pero quizás como grupo no estábamos lo suficientemente atentos o unidos para centrarnos en un camino determinado, entonces la energía fluía hacia otro foco nuevo, y volvía a cambiar. Por eso dije que había funcionado, de alguna manera, al menos así lo sentí yo, por esa fluidez, o esa percepción de que era evidente que una puerta se abría, y esa consciencia de que no íbamos a entrar por allí, que como grupo nos dirigíamos a otra parte.

Mi impresión es que este ejercicio me ayudó a cantar mejor los cantos shakers, con más vitalidad y que las relaciones, cantando, fueran más estrechas en el grupo durante el rendering. Respecto a los cantos shakers me encantó comprobar que aunque pase un año, los cantos se recuerdan y que este tipo de aprendizaje oral, se capta mejor cada vez. En general me he dado cuenta de que todo lo que aprendes en vuestros talleres se queda y que cuando retomas el trabajo de un año para otro has avanzado un poco más.

En todas las fases del trabajo he aprendido mucho, este año. Ha sido un taller muy rico para mí. Me he dado cuenta, sobre todo en trivier, de que olvidamos porque no podríamos vivir con tantos recuerdos presentes, pero que todo está acumulado. El cuerpo se acuerda de todo, de lo bueno y de lo malo.

Hay algo en el teatro que comienza a interesarme, es una vía. Vuestro trabajo ha sido muy útil para mí, por ejemplo, cuando doy clases: hablar delante de un público, estar presente para captar la atención y lograr una mejor comunicación. Me preparo las clases como si fuera a salir a escena.

Intentar conocerse sin máscaras, aprender a no actuar son cosas fundamentales para mí. Hay algo en el teatro que cura y sin embargo vuestro trabajo no es explícitamente terapéutico, por eso me gusta, es una consecuencia derivada, no el objetivo principal.

Os he sentido muy cercanos a los dos y eso me ha ayudado mucho. Tengo muchas ganas de volver a trabajar con vosotros. Muchas gracias y hasta pronto.